Дезоморфина является производным морфина обладает мощным быстродействующими опиоидными эффектами седации и анальгезии. Впервые синтезирован в 1932 году. Отличается короткой продолжительностью действия, но до десяти раз более мощным, в отличии от действие морфина.
Ранее дезоморфин использовался в Швейцарии для лечения сильной боли; до 1981 года.
По сравнению с морфином, дезоморфин показывает повышенную токсичность, более сильное обезболивание, более высокий уровень общей депрессии и повышение пищеварительной активности. Ранние медицинские следования людей, принимающих дезоморфин, обнаружили высокий уровень привыкания и быстрое развитие толерантности.
Дезоморфин обладает большим количеством токсичных веществ из-за того, что в процессе его кустарного изготовления в раствор наркотика попадают токсические примеси. Инъекции такой смеси приводят к воспалительным поражениям кожи, кровеносных сосудов, костей и мышц, иногда приводят к ампутациям конечностей. Причинами таких поражений являются примеся йода и фосфора (и других токсичных веществ), которые присутствуют после синтеза. Большой объем повреждения кожи и тканей стал причиной слэнгового названия наркотика – «крокодил», хотя сам дезоморфин не несет ответственности за этот ущерб. Гангрена, флебит, тромбоз, пневмония, менингит, септическое заражение крови, остеомиелит, флегмоны, поражения печени и почек, органическое повреждение головного мозга широко распространены среди потребителей дезоморфина.
Дезоморфина изготовливают из кодеина, смешанного с другими веществами. Кодеин извлекается из фармацевтических препаратов (Седал М, Терпинкод, Коделак и другие) и затем смешивают с бензином, красный фосфором, йодом, соляной кислотой и растворитель для краски.
Достаточно распространенной проблемой является быстрое «убивание» вен дезоморфином, что способствует усугублению проблем. Наркоман чаще промахивается с введением вещества, в результате попадания дезоморфина в ткани формируются абсцессы, которые накапливаясь, образуют характерное внешнее обезображивание частей тела.
Из-за короткого действия потребители вынужденно многократно в течение суток вводить препарат, что ускоряет описанные токсические процессы.
Наркотическая зависимость от дезоморфина развивается по тем же механизма, что и зависимость от других опиатов, но в случае с этим веществом отходит на второй план из-за его высокой токсичности и смертности.
До июня 2012 года в России значительное количество кодеинсодержащих препаратов можно было купить в аптеке без рецепта. К этому времени по оценкам экспертов на дезоморфине находилось около одного миллиона жителей.
Впервые дезоморфин появился в России в северных регионах Сибири в 2003 году.
Считается, что название «крокодил» наркотик получил благодаря формированию на коже в месте введения вещества характерной корки, похожей на чешую крокодила. Однако, возможно, такое название связано с промежуточным продуктом приготовления дезоморфина — α-chlorocodide.
Из-за криминального характера распространения героина и трудностей с его приобретением и возможности свободной покупки кодеинсодержащих препаратов в аптеке, дезоморфин получил широкое распространение в России. Употребление дезоморфина распространилось только в России, Украине и нескольких республиках бывшего СССР. В Европе и Америке встречались единичные случаи его использования. Низкая себестоимость дозы (120-150 рублей) также способствовали его распространению.
На пике популярности наркотика в российской зоне интернета поисковые запросы со словами «кодеин», «дезоморфин» показывали на вершине популярности сайты с рецептами изготовления вещества.
В июле 2012 года вступил в силу закон, существенно ограничивающий свободную продажу кодеинсодержащих лекарств. Объемы изымаемого наркотика из незаконного оборота стали лавинообразно снижаться. На сегодняшний день употребление дезоморфина не носит массовый характер.